Les huiles essentielles : une source pour les futurs médicaments

25/02/2020 Olivier Vignault

Les huiles essentielles : elles sont extrêmement populaires mais les connaît-on vraiment ? Ce mélange volatil est directement extrait des plantes. Ces essences sont des concentrés de fleurs, de fruits, de graines, de feuilles ou encore de bois. Le règne végétal offre de nombreuses fragrances qui sont la base de l'aromathérapie. Ces huiles au parfum généralement assez prononcé sont souvent utilisées pour leurs vertus apaisantes. Il semblerait désormais qu'elles puissent également servir de médicaments. De quoi rendre la découverte de l'aromathérapie encore plus passionnante !

Les huiles essentielles à la loupe

Actuellement, la recherche médicale se tourne encore assez peu vers les huiles essentielles. Mais cela devrait bientôt changer. Des recherches menées à la VIB-KU Leuven ont démontré que les huiles essentielles peuvent être soumises aux mêmes tests que d'autres molécules considérées comme des médicaments. Les molécules chimiques produites en laboratoire ont jusqu'à présent toujours été privilégiées, au détriment des huiles essentielles, relativement peu étudiées. Cela est notamment dû à leur caractère hydrofuge - elles se dissipent assez rapidement - ce qui les rend difficiles à étudier. Les nouveaux développements technologiques et les règles plus strictes en matière de produits chimiques ont favorisé la reconsidération des produits naturels comme des médicaments possibles.

Dans une étude qui a examiné l'utilisation de certaines huiles contre les infections fongiques, on a pu constater que la moitié des huiles essentielles testées combattaient efficacement les champignons. Les huiles pourraient de plus être utilisées pour traiter des zones difficiles à atteindre grâce à l'évaporation des huiles. On pourrait ainsi traiter des infections pulmonaires ou nettoyer de façon hygiénique les hôpitaux. Les huiles peuvent même avoir des propriétés intéressantes pour l'agriculture.

Du complément au médicament

Un grand nombre d'huiles essentielles sont déja disponibles en tant que complément alimentaire, mais leur efficacité comme médicament n'est pas encore connue. Il reste donc beaucoup d'éléments à tester et à étudier. Et cela demande beaucoup de temps et d'argent. Quoi qu'il en soit, il existe un grand nombre de composantes très utiles à découvrir grâce aux huiles essentielles. Les essences qui ont déja prouvé leur utilité seront à l'avenir particulièrement adaptés au traitement des maladies pulmonaires ou respiratoires ainsi que des troubles du système nerveux central.

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